Okyanusun derinliklerinde insan eliyle yaratılmış kirliliğin boyutu, bilim insanları tarafından yeni bir keşifle bir kez daha gözler önüne serildi. Arjantin açıklarındaki Mar del Plata Denizaltı Kanyonu’nda gerçekleştirilen sualtı görevleri sırasında, araştırmacılar insan atıklarının bu uzak ve az bilinen ekosisteme kadar ulaştığını tespit etti.
Schmidt Ocean Institute tarafından yönetilen ve 2025 yılının yaz aylarında icra edilen çalışmalar kapsamında, uzaktan kumandalı sualtı aracı SuBastian, kanyonun 1.120 ile 3.820 metre derinlikleri arasında 17 dalış gerçekleştirdi. Ekip, bu bölgede toplam 29 parça insan yapımı atık tespit etti; bunlardan 27’si plastik malzemeden oluşuyordu. En çarpıcı bulgulardan biri, 1.920 metre derinlikte, kayalık deniz tabanında bir anlık noodle ambalajının bulunmasıydı. Bunun yanı sıra, derinlerde iple bağlı kanca, lastik bot, çöp poşetleri ve gıda ambalajları da kaydedildi.
Deniz biyoloğu Diego Urteaga, asıl hedefin derin deniz canlı çeşitliliğini araştırmak olduğunu, ancak kirliliğin bu denli belirgin olması nedeniyle gözlemleri belgelemenin önemsiz olduğunu vurguladı. Kanyonun, sıcak ve soğuk okyanus akıntıların buluştuğu bir noktada olması, besin maddelerinin birikmesi açısından stratejik bir öneme sahipken, bu doğal akışın deniz çöplerini de derinlere taşıdığı anlaşılıyor.
Atıkların kökenine dair incelemeler, çöplerin kıyıdan taşındığından çok, açık denizde faaliyet gösteren özellikle av gemilerinden kaynaklandığına işaret ediyor. Dolaşan halatlar, lastik botlar ve dayanıklı gıda ambalajları, bu hipotezi destekleyen ipuçları arasında yer alıyor. Araştırmacılar, deniz çöplerinin derin deniz toplulukları üzerinde henüz tam olarak anlaşılamayan ekolojik etkileri olabileceği uyarısında bulundu. Bazı deniz canlılarının plastik atıkları yaşam alanı olarak kullanmaya başladığı gözlemlendi; bu durum, atıkların deniz tabanında yapay bir zemin oluşturarak yerel ekosistemde kalıcı değişikliklere yol açabileceğini düşündürüyor. Buna rağmen, dünya genelindeki diğer denizaltı kanyonlarıyla karşılaştırıldığında Mar del Plata’daki kirlilik oranının nispeten düşük olduğu belirtildi.
