Utah eyaletindeki Mount Timpanogos’un yamaçlarında, yüzeysel olarak yalnızca dağınık kaya parçaları gibi görünen devasa bir ‘kaya buzulu’ keşfedildi. Utah Üniversitesi araştırmacıları, bu oluşumun altında altı yüz Olimpiyat yüzme havuzunu dolduracak miktarda su bulunan yaklaşık 1,5 milyon küpmetrekarelik buz yatağı tespit etti. Araştırmalar, buzun bu yapının yüzde 83’ünü oluşturduğunu gösteriyor.
Geleneksel buzullardan farklı olarak, kaya buzulları yüzeydeki kaya tabakası sayesinde direkt güneş ışığından ve sıcak havadan izole olan kalın buz tabakalarını gizleyebilir. Bilim insanları, bu gizli rezervleri görmek için uydu görüntülerine değil, yerçekimi değişimlerini ölçen hassas gravimetre aletlerine başvurdu. Buzun kayaya kıyasla çok daha az yoğun olması, yerçekimi çekiminde yarattığı hafif azalmalarla buzulun yer altı haritasının çıkarılmasını sağladı. Bu yöntem, delme işlemi gerektirmeden buzulun üç boyutlu şeklini belirlemeye yarayan tıbbi tomografi benzeri bir süreç olarak tanımlanıyor.
Çalışma, Utah’taki bu oluşumların Buzul Çağı’nın doğrudan kalıntıları olmadığını, ancak bölgedeki antik buzulların erimesinden sonraki binlerce yıl içinde kaya düşmeleri ve erimeyen karın birikimiyle oluştuğunu ortaya koydu. Tıpkı Timpanogos’taki gibi dünya genelinde bilinen 50 bin kaya buzulunun, küresel çapta yaklaşık 48 gigatonluk devasa bir donmuş su rezervi oluşturduğu tahmin ediliyor.
