Geçtiğimiz günlerde yayımlanan yeni bir BBC soruşturması, 2012 yılında Suriye’de kaybolan Amerikalı gazeteci Austin Tice’in rehin alınmasının tesadüfi olmadığını ortaya koydu. Edinilen bilgilere göre, Esad rejimi bu operasyonu haftalarca planlamış ve Tice’in hareketlerini yakından takip etmiştir. Kaybolmadan önce şüpheli bulduğu Tice’in araçları ve dijital cihazlarını inceleyen rejim unsurları, gazetecinin silahlı isyancılarla yakın ilişkilerini gerekçe olarak kullanmıştır.
İddialara göre, Tice’in sürücüsünün de dahil olduğu bu izleme süreci, o dönemin Suriye lideri Beşar Esad’ın onayıyla yürütülmüştür. Rejim sadıkı Ulusal Savunma Güçleri (NDF) mensubu bir kaynak, operasyonun doğrudan Esad’ın talimatıyla gerçekleştiğini ve Tice’in belirli bir noktada silah zoruyla alınarak Tahouneh bölgesindeki bir devlet tesisine götürüldüğünü aktardı. Savaş yıllarında Washington Post için muhabirlik yapan Tice’in akıbeti hâlâ kesin olarak bilinmese de, rejimin çöküşüyle ortaya çıkan gizli istihbarat dosyaları, gazetecinin rejim tarafından tutulduğunu kesin kanıtlar niteliğinde.
