Otomotiv dünyasında, özellikle Alman markalarda araç isimlerindeki harfler performans seviyesini belirleyen kritik unsurlar olarak öne çıkmaktadır. Audi’nin performans ailesi, S ve RS harflerini içeren modelleri ile dikkat çekmektedir. Bu isimlendirme sisteminde ‘S’ harfi sporu, ‘RS’ kısaltması ise Almancada yarış sporu anlamına gelen RennSport ifadesini temsil etmektedir.
Markanın performans tarihi 1990’da S2 Coupe modeli ile başlamış, birkaç yıl sonra Porsche ile ortak geliştirilen RS2 Avant modeli ile RS serisi hayatımıza girmiştir. Teknik olarak markanın S harfiyle başlayan üç farklı seviyesi bulunmaktadır. En alt kademede yer alan S Line modelleri mekanik performans artışı sunmayan, yalnızca görsel ve iç mekan konforunu sporseverlere hitap edecek şekilde tasarlayan estetik paketlerdir. Gerçek anlamdaki performans sıçraması, mekanik altyapısı güçlendirilen S modelleri ile başlar; var olduğu durumlarda ise RS modelleri bu seviyenin çok üzerine çıkarak markanın en yüksek performanslı araçları konumundadır.
Audi, her modelini farklı performans varyasyonlarıyla sunmamakta olup RS seçeneği sınırlı bir araç yelpazesinde mevcuttur. Örneğin Q5 SUV modeli temel ve SQ5 versiyonlarıyla sınırlı kalırken, A7 serisi yalnızca çift turbolu V8 motorlu RS7 Performance modeli olarak karşımıza çıkmaktadır. A3, S3 ve RS3 ailesi bu hiyerarşiyi en iyi özetleyen örneklerden biridir. Temel A3 sedan modeli 201 beygir gücünde dört silindirli bir motora sahipken, S3 modeli aynı motor hacminde olmasına rağmen 328 beygir gücüne ve geliştirilmiş bir arka diferansiyel sistemine kavuşur.
Listenin zirvesindeki RS3 modeli ise dışarıdan bakıldığında S3 ile küçük farklar gösterse de kaputun altında bambaşka bir karakter taşır. RS3’te markanın efsanevi turboşarjlı beş silindirli motor kullanılmakta, bu ünite sayesinde 394 beygir güç ve yüksek tork elde edilmektedir. Bu güç artışı, aracın hızlanma performansını dramatik şekilde iyileştirmekte ve sürüş keyfini üst seviyeye taşımaktadır.
