Amerikan Enerji Bakanlığı (DOE), gelişmiş nükleer yakıt teknolojileri geliştiren Lightbridge Corporation’ı Idaho Ulusal Laboratuvarı’ndaki (INL) Nükleer Enerji Fırlatma Pad’i programı için seçti. Bu karar, şirketin kendi metalik nükleer yakıtı için üretim tesisi kurma sürecini hızlandıracak önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
Lightbridge, seçilmesiyle birlikte INL bünyesinde ‘SHED’ adını verdiği özel bir üretim tesisi için onay alma yoluna girmiş oldu. Bu tesis, ticari reaktörlerde test edilebilecek ölçekli ‘Kurşun Test Toprakları’ (Lead Test Assemblies) üretmeye imkân tanıyacak. Şirket yetkililerine göre, bu yaklaşım laboratuvar deneyleri ile ticari kullanım arasında kritik bir köprü niteliği taşıyor.
Lightbridge’in geliştirdiği metalik yakıt, mevcut nükleer santrallerin güç üretimini değiştirmeden artırma potansiyeli sunuyor. Şirketin öngörülerine göre, mevcut reaktörlerde bu yakıt kullanılarak enerji çıktısı yüzde 10’a, daha yüksek kapasiteli buhar üreticilerine sahip santrallerde ise yüzde 20’ye kadar artırılabilir. Yeni nesil reaktörlerde ise bu oran üçte bir seviyesine ulaşabilir. Bu artışlar, veri merkezleri ve yapay zeka kaynaklı artan elektrik talebini karşılamak için mevcut altyapının verimli kullanımı açısından stratejik önem taşıyor.
Şirket, yakıt materyallerinin testlerine INL İleri Test Reaktörü’nde devam ediyor ve 2026’nın Mayıs ayında ilk radyoaktif örneklerin çıkarılması planlanıyor. SHED tesisi inşaatına önümüzdeki yıl başlanabileceği belirtilirken, Lightbridge aynı zamanda ticari ölçekli ‘Genişletilebilir Yakıt Tesisi’ (LEFF) için mühendislik ve satın alma çalışmalarını sürdürüyor. DOE’nin bu programı, nükleer teknoloji geliştiricilerin prototiplerini reaktör ölçeğinde kanıtlamasını kolaylaştırmayı hedefliyor.
