Lazer silah teknolojileri, deneysel laboratuvarların sınırlarını aşarak modern muharebe sahasında dron, roket ve füze gibi havadan gelen tehditleri etkisiz hale getirmek için kullanılabilecek pratik birer araç haline gelmeye başlıyor. Bu sistemler, geleneksel füzelerin aksine, hedefin kritik bileşenlerini ısıtarak deforme etme veya tamamen iflas ettirme prensibiyle çalışıyor. Etkinlikleri, güç çıkışı, ışın kalitesi ve atmosferik koşullar gibi birçok faktöre bağlı olmakla birlikte, dünyanın dört bir yanındaki savunma güçleri bu alanda devasa yatırımlar yapıyor.
Güç sıralamasında üst sıralarda yer alan ABD’ye ait YAL-1, 2011’de programı iptal edilmesine rağmen hâlâ uçaklara monte edilmiş en güçlü askeri lazer olarak kabul ediliyor. Boeing 747-400F kargoyu taşıyıcı uçağına yerleştirilen bu sistem, 2010 testlerinde balistik füzeleri başarıyla imha etmişti. Günümüzde ise daha kompakt ve elektrikli sistemler öne çıkıyor. Lockheed Martin, dron ve seyir füzelerine karşı 500 kilovatlık güç üreten, taşınabilir konteyner formatındaki bir silah sistemi geliştiriyor. İsrail’in Rafael şirketi tarafından üretilen Iron Beam ise 100 kilovat sınıfında olup roket ve havan mermilerine karşı çok katmanlı savunma ağının parçası olarak kullanılmak üzere tasarlandı.
Deniz platformlarındaki gelişmeler de dikkat çekici. ABD Donanması’nın USS Preble muhrip gemisine kurduğu HELIOS sistemi, dronları hasara uğratabiliyor veya optik sensörleri köreltebiliyor. Benzer şekilde, Birleşik Krallık’ın MBDA öncülüğünde geliştirdiği DragonFire sistemi, 2027’den itibaren Kraliyet Donanması’nın Type 45 destroyerlerine entegre edilecek; bu sistemin tek atış maliyeti yaklaşık 10 sterlin olarak öngörülüyor. Almanya’da ise Rheinmetall ve MBDA, deniz platformları için geliştirdikleri lazer demonstratörünü Sachsen fırkateyninde bir yıl boyunca test etti. Bu sistemlerin ortak avantajı, mühimmat maliyetini ciddi oranda düşürmesi ve sınırsız dolum kapasitesi sunması olsa da, sürekli çalışabilmeleri için yüksek elektrik gücü, gelişmiş soğutma ve uygun hava koşulları gerektirmeye devam ediyor.
